Șemineul a fost întotdeauna simbolul vetrei casnice și al poveștilor din jurul focului.
Șemineul a fost primul sistem de încălzire, dezvoltat în urma îmblânzirii focului. Acest termen se referă la un sistem în care vatra este plasată în centrul camerei pentru arderea tipică a lemnului. Zona este înconjurată de o cupolă și un tub de evacuare a fumului, fiind formată din stâlpi și o arhitravă care acționează ca suport.
Grecii și romanii
Se spune că primele urme ale unui șemineu au servit ca aragaz pentru topirea metalelor. Mai târziu, se găsesc urme ale acestui element în interiorul domurilor sau în insule, cu prezența unei degajări în tavan pentru evacuarea fumurilor. Vatra era poziționată în centrul camerei, era foarte mare și nu era închisă de pereții laterali. La scurt timp, hornul a fost retrogradat în bucătării și a fost prevăzut cu un sistem de zidărie pentru evacuarea fumurilor. Mai mult, șemineul era un element inevitabil chiar și în băi, având rolul de a încălzi apa și de a o distribui în conductele tip podea, tipice celor mai bogate case romane. Tocmai la sfârșitul Republicii, a fost introdus un element important: ipocaustul, prima sobă, o adevărată vatră subterană, cu conducte realizate în grosimea zidurilor.
Evul Mediu
Șemineul se întoarce în centrul camerei și mărturiile îl găsesc încă intact în mănăstiri. Acesta avea dimensiuni foarte mari și o formă circulară sau hexagonală. Vatra era ușor ridicată pe un plint din piatră și cărămidă, fiind acoperită de o cupolă mare.
Epoca Renașterii
Șemineele s-au răspândit mult, mai ales în Toscana și Veneto, fiind ceva mai rare în Roma. Acestea au început să se sprijine de perete, dar erau încă fără glugă. Dimensiunile au devenit mai mici, iar stâlpii au apărut pentru a le face să iasă puțin din pereți.
Epoca Barocă
Parametrii de construcție ai șemineului rămân neschimbați în această perioadă, dar același concept este interpretat liber. Șemineele devin adevărate opere de artă, imense și spectaculoase, mai ales în Franța și Germania, din cauza climatelor reci. Totuși, aceste dimensiuni mari au adus și mari probleme, cum ar fi un tiraj prost al fumurilor.
1700 – 1900
Șemineul a revenit la formele din 1300, mai mici, dar instalate în numeroase încăperi ale aceleași case, cu modificări importante. Arhitravele au devenit un element fix pentru avansarea vetrei din perete. Au fost introduse materiale precum marmura, dar cele mai importante inovații care au dus la șemineul modern au fost realizate de Benjamin Franklin și Benjamin Thompson. Așa-numitul „șemineu Franklin” a limitat considerabil acumularea de fum în încăperi, datorită unui studiu asupra exhalărilor. Cu „șemineul Rumford”, pe de altă parte, Thompson a înțeles faptul că încălzirea nu este o substanță, ci produsul particulelor în mișcare, căldura radiantă a combustiei. Acest șemineu a fost foarte modificat în formă și a devenit geometric.